Alpha Magnetic Spectrometer

The Alpha Magnetic Spectrometer is a particle physics experiment that was to be mounted on the International Space Station designed to search for various types of unusual matter by measuring cosmic rays. It was proposed in 1995 (not long after the canceling of the Superconducting Super Collider) by particle physicist Samuel Ting, who went on to direct the development work of 500 scientists from 56 institutions and 16 countries. With costs of $1.5 billion as of 2007, the New York Times called it "one of the most expensive scientific experiments ever built". NASA was to provide transport to the ISS on board of one of its space shuttles - an AMS prototype went into space with flight STS-91 in 1998 -, but after the 2003 Columbia disaster NASA decided to reduce shuttle flights and retire the remaining shuttles by 2010, with no room for AMS on the remaining flights.
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Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) est une expérience de physique fondamentale qui a pour ambition de s’attaquer aux plus grandes énigmes posées par notre univers :L’univers est-il constitué exclusivement de matière, ou bien existe-t-il des étoiles d’antimatière comme le suggère la théorie du Big-Bang ?Quelle est la nature de la matière noire, invisible, qui constitue 90 % de la masse de l’univers ? Pour répondre à ces questions, l’expérience AMS doit mesurer avec une grande précision et une haute statistique les flux de rayons cosmiques de haute énergie chargés électriquement, un domaine aujourd’hui quasiment inexploré. Il est pour cela nécessaire de faire les observations au-delà de l’atmosphère terrestre. L’instrument, dérivé des technologies utilisées en physique des hautes énergies et en astrophysique, comprend un aimant supraconducteur de grande puissance (20 000 fois le champ magnétique terrestre). Il s’agira du premier spectromètre magnétique envoyé dans l’espace pour une longue durée (3 à 5 ans), et ses performances permettront de gagner des facteurs entre cent et mille en précision par rapport aux mesures existantes. Ce type d’instrument est régulièrement employé dans les expériences de physique nucléaire et de physique des particules, mais il faut des prouesses technologiques pour qu’il puisse résister à un lancement dans l’espace et fonctionner dans l’environnement très contraignant qui y règne. AMS devrait être installé sur la station spatiale internationale ISS en 2009.
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