Enligt subsidiaritetsprincipen har varje medlemsstat fullt ansvar för organisationen av sina utbildningssystem och för kursplanernas innehåll. Enligt artiklarna 149 och 150 i EG-fördraget är gemenskapens uppgift att bidra till utvecklingen av en utbildning av hög kvalitet genom att främja samarbete mellan medlemsstaterna och om nödvändigt understödja och komplettera medlemsstaternas insatser, särskilt för att utveckla den europeiska dimensionen i utbildningen, främja rörlighet och uppmuntra till europeiskt samarbete mellan skolor och universitet.
I enlighet med dessa artiklar avser unionen inte att utarbeta eller genomföra en gemensam utbildningspolitik. Den förfogar emellertid över särskilda medel för att främja samarbetet på detta område:
EU:s handlingsprogram som omfattas av medbeslutande på europeisk nivå mellan rådet och Europaparlamentet. Det rör sig om följande program:
- Sokrates, för att främja rörlighet för studenter och elever och i detta syfte samarbete mellan högskolor (Erasmus-programmet), skolor (Comenius-programmet) samt inom språkinlärning (Lingua-programmet), och som främjar utvecklingen av nätverk för erkännande av utbildningsbevis (Naric-nätverket), information inom utbildning (Eurydice) samt erfarenhetsutbyte mellan beslutsfattare inom utbildning (Arion),
- Leonardo da Vinci som underlättar tillträdet till yrkesutbildning genom förbättrade nationella system för yrkesutbildning samt genom uppmuntran till innovation och livslångt lärande,
- Ungdom, som underlättar rörlighet för missgynnade ungdomar utanför utbildningsstrukturerna och även genom Europeiska volontärtjänsten gör det möjligt att delta i olika projekt inom sammanslutningar eller lokala föreningar, i Europa eller i utvecklingsländerna.
Gemenskapens rättsakter för att främja politiskt samarbete mellan medlemsstaterna, exempelvis rekommendationer, meddelanden (t.ex. om livslångt lärande eller kvalitetsbedömning av skol- och universitetsutbildning), arbetsdokument, pilotprojekt osv.
Två strukturer som syftar till att stödja unionens verksamhet inom yrkesutbildning, nämligen: Europeiska centrumet för utveckling av yrkesutbildning (CEDEFOP), där man utvecklar akademiska och tekniska insatser för att stödja utvecklingen av yrkesutbildning i Europa, samt Europeiska yrkesutbildningsstiftelsen som stödjer och samordnar reformen av yrkesutbildningssystemen inom ramen för programmen Phare, Tacis och Meda.
För att uppnå det mål som fastställdes av Europeiska rådet i Lissabon i mars 2000 (att bli världens mest konkurrenskraftiga och dynamiska kunskapsekonomi och kunskapssamhälle) har kommissionen stärkt det politiska samarbetet inom livslångt lärande för att höja kvaliteten i utbildningssystemen, underlätta tillträdet till utbildning för alla och öppna utbildningssystemen mot omvärlden. Den kontinuerliga anpassningen av den yrkesverksamma befolkningen till de tekniska förändringarna utgör ett av de viktigaste sätten att bekämpa arbetslöshet och bygga ett verkligt Europeiskt kunskapssamhälle.
Se också:
eEurope
Europeiska unionens organ
Lika möjligheter
Subsidiaritet
Sysselsättning