Krytycy podkreślali, że Mankiewiczowi udało się obnażyć bezwzględne mechanizmy działające w show-biznesie i umiejętnie skontrastować je z idealistyczną wizją teatru jako miejsca magicznego. Za największą wartość filmu uznawano zwykle kreacje aktorskie; pięcioro odtwórców głównych ról zostało wyróżnionych nominacją do Oscara. Dla Bette Davis, która zagrała Margo Channing, był to jeden z największych sukcesów aktorskich. Obok niej wystąpili Anne Baxter, Celeste Holm, George Sanders, Gary Merrill i Hugh Marlowe oraz - w epizodzie - Marilyn Monroe.