Gli alcoli sono composti organici di struttura simile agli
alcani in cui un atomo di
idrogeno è sostituito da un
gruppo ossidrile -OH, aventi pertanto
formula bruta CnH(2n + 2)O.I più leggeri tra loro sono, a temperatura ambiente,
liquidi incolori con odori caratteristici e miscibili con l'
acqua. Una stima grossolana della miscibilità in acqua di un alcol (ma anche di un
diolo o di un
etere) può essere fatta a partire dalla sua formula bruta: sono in genere miscibili quei composti che hanno fino a 4 atomi di
carbonio per ogni atomo di
ossigeno nella loro struttura. La miscibilità in acqua degli alcoli, nonché il loro elevato punto di
ebollizione rispetto ad altre molecole organiche di simili dimensioni e strutture è spiegato tramite la formazione di
legami a idrogeno tra l'
idrogeno del gruppo -OH e l'
ossigeno delle molecole vicine.
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