Società anonima è il modo in cui gli ordinamenti vigenti in molti
paesi definiscono una
società di capitali, o quantomeno quelle società di capitali che hanno una tale frammentazione del pacchetto sociale da essere di fatto anonime, ovvero non riconducibili a una proprietà unica e stabile. Tale tipologia sociale è distinta in
Italia tra
società a responsabilità limitata (società a responsabilità limitata per quote), Gesellschaft mit beschränkter Haftung in
tedesco (per le imprese di questa forma iscritte alla
Camera di commercio di
Bolzano);
società per azioni (società a responsabilità limitata per azioni), Aktiengesellschaft in tedesco. La distinzione tra le due tipologie si basa sulla suddivisione del capitale sociale in quote o
azioni. In quest'ultimo caso, la società può essere quotata in
borsa: ed è proprio la quotazione sul mercato a conferire il carattere di anonimato e, infatti, questo tipo di società, avendo la capacità di distribuire le proprie azioni al pubblico, è noto in
inglese come public limited company (
Regno unito e
Irlanda, dove peraltro sono solitamente eredi di aziende di stato e, in considerazione della loro pubblica utilità, godono di regimi giuridici particolari) o
public company (negli
Stati uniti).
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