A ajuda humanitária é uma forma de solidariedade ou cooperação, geralmente destinada às populações pobres, ou as que têm sofrido uma
crise humanitária, como a provocada por uma
catástrofe natural ou uma
guerra.Esta forma de ajuda responde às necessidades básicas ou de urgência:
fome,
saúde, reconstrução das infra-estruturas devido a algum
desastre,
educação,
educação popular,
proteção à criança e populações desfavorecidas, construção ou
saneamento das redes de água, construção das redes de comunicação, etc. Normalmente a ajuda humanitária se distingue na urgência e nas necessidades de cada país.
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A União Europeia (a Comissão e os Países-Membros) é actualmente um dos principais contribuintes em matéria de ajuda humanitária no mundo.
A vertente "ajuda humanitária" da acção externa da Comunidade Europeia tornou-se muito importante nestes últimos anos devido ao enorme aumento das crises em todo o mundo e à vontade da Comunidade de se afirmar no terreno da acção humanitária internacional.
Consequentemente, em 1992, foi criado o Serviço da Ajuda Humanitária da Comissão Europeia (ECHO). O mandato confiado a este serviço consiste em prestar assistência e socorro (sob a forma de bens ou de serviços) às vítimas de catástrofes naturais ou de origem humana, assim como de conflitos fora da União. Essa ajuda baseia-se nos princípios de não-discriminação, de imparcialidade e de humanidade. A distribuição da ajuda está a cargo dos parceiros do Serviço ECHO, isto é, das organizações não governamentais, das agências humanitárias das Nações Unidas e de outras organizações internacionais.
Ver:
Ajuda ao desenvolvimento