Aiuti di Stato

Per aiuti di stato nella terminologia usata dall'Unione Europea si intendono tutti gli interventi pubblici in economia, sia provenienti dallo Stato in senso proprio, sia da altri soggetti pubblici.L'articolo 87, paragrafo 1, del trattato istitutivo dell'Unione Europea al fine di dare a tutte le imprese che operano sul mercato interno, vieta come principio gli aiuti di Stato che distorcano le condizioni di concorrenza. È solo come deroga a tale principio che il trattato autorizza gli aiuti quando essi presentano effetti positivi per l'Unione europea in generale. Questi casi reputati eccezionali sono ammessi solo quando gli aiuti di Stato risultino utili per la realizzazione di obiettivi di comune interesse Oltre al testo del trattato, la materia è stata affrontata da una ricchissima giurisprudenza comunitaria e i criteri delineati sono:servizi di interesse economico generale, coesione sociale e regionale, occupazione, ricerca e sviluppo, sviluppo sostenibile, promozione della diversità culturale.
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L'articolo 87 (ex-articolo 92) del trattato CE dichiara incompatibili con il mercato interno "nella misura in cui incidano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favorendo talune imprese o talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza".

La Commissione e la Corte di giustizia hanno dato un'interpretazione molto ampia del concetto di "aiuto" per quanto riguarda l'organismo da cui viene concesso, che può andare dallo Stato a un ente locale, da un organismo in cui lo Stato esercita direttamente o indirettamente un'influenza preponderante a un'impresa privata o un'impresa pubblica che operi in regime di diritto privato, ecc.

È considerato aiuto di Stato qualunque beneficio concesso dallo Stato che

•conferisce un vantaggio economico al beneficiario;
•è selettivo e favorisce soltanto talune imprese o talune produzioni;
•minaccia di falsare la concorrenza;
•incide sugli scambi fra gli Stati membri.

Il divieto colpisce moltissime forme di aiuto, dirette (sovvenzioni) o indirette (ad esempio, misure volte ad alleviare gli oneri finanziari di un'impresa), indipendentemente dalla loro giustificazione e dalla loro finalità.

È peraltro impossibile applicare un divieto assoluto degli aiuti di Stato e l'articolo 87, paragrafi 2 e 3, del trattato prevede una serie di esenzioni per gli aiuti compatibili con il mercato comune, nonché per quelli che possono esserlo a determinate condizioni.

Il regolamento di procedura sugli aiuti di Stato, a norma dell'articolo 88 (ex articolo 93) del trattato, dispone che qualunque aiuto o regime di aiuti sia notificato alla Commissione per essere approvato prima della sua attuazione. L'obbligo di previa notifica alla Commissione, tuttavia, è reso meno vincolante dal regolamento sul controllo degli aiuti di Stato orizzontali, che autorizza la Commissione a esentare mediante regolamento alcune categorie di aiuti, in particolare gli aiuti alla formazione, all'occupazione, alle piccole e medie imprese e gli aiuti di importanza minore.

L'elaborazione di nuovi orientamenti o discipline comunitarie ha consentito alla Commissione di chiarire le condizioni che consentono la concessione di altri aiuti di Stati con obiettivi di carattere orizzontale, quali in particolare gli aiuti a favore dello sviluppo regionale, dell'ambiente e della ricerca.

Cfr.:

•Concorrenza