El ahogamiento es un tipo de
asfixia debida a la inmersión en el
agua.Hablando en términos estrictos, el ahogamiento causa la
muerte, pero el término también se usa para los casos que no desembocan en fallecimiento (casi ahogamiento), de manera general cuando hay una asfixia aguda (falta el
aire) de una persona que se encuentra inmersa.La penetración de agua, incluso en cantidad ínfima, en las vías respiratorias, puede provocar una
apnea refleja; la
epiglotis se cierra para proteger las
vías respiratorias, impidiendo de hecho la
respiración incluso cuando la cabeza se encuentra fuera del agua. Por consiguiente, el
oxígeno disponible en el organismo disminuye; entonces se habla de
hipoxemia. Las secuelas persistentes después del ahogamiento de la víctima están en función de la importancia de la hipoxia y de su duración, pero la eventual presencia de agua en los pulmones causa un
edema pulmonar traumático. Este edema, así como el agua que ha penetrado, interfieren en los intercambios gaseosos a nivel de la pared
alveolar y mantienen el déficit de oxígeno aunque la persona respire espontáneamente.
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