W 1862 r. założył w rodzinnej miejscowości koło Frankfurtu fabrykę maszyn do szycia, od 1866 produkującą również rowery, na których jego synowie - Karl, Fritz, Heinrich, Ludwig i Wilhelm - odnosili liczne sukcesy w sporcie.

Fabryka dała początek znanej firmie motoryzacyjnej.

Ingrandita velocemente l'impresa e dopo essersi sposato nel 1868, dal 1886 allargò la produzione al settore delle biciclette diventando anche in questo settore uno dei più grossi costruttori tedeschi, oltre ad essere diventato il maggiore costruttore europeo di macchine da cucire.

Fu però solo tre anni dopo la sua morte, avvenuta nel 1895, che l'azienda, ora gestita dalla vedova e dai suoi cinque figli, iniziò la fabbricazione di autovetture.