Acto

hecho, acción

(Del latín actus, -us, 'acción'.)
1. Cada una de las partes en que se puede dividir una obra escénica o representación teatral, fruto de su distribución en unidades temáticas autónomas. Está constituido, a su vez, por cuadros o escenas. Entre los actos, se produce un corte en la continuidad espacio-temporal de la acción. En el teatro griego, en el que no existían, la unión de las escenas la marcaba la intervención del coro. La preceptiva horaciana estableció la división en cinco actos, seguida por el teatro europeo hasta el siglo XVI. En el teatro español se redujo el número a cuatro hasta que, Lope de Vega, lo dejó en los tres de la comedia nueva, también llamados jornadas, que se marcaban con la caída del telón. Esta división se ajustaba a la división aristotélica de la acción en prótasis o exposición, epítasis o nudo y catástrofe o desenlace. En la época actual, el número oscila entre uno y tres, que suelen recibir el nombre de parte y no son infrecuentes las obras que adoptan otros criterios de división, como las Comedias bárbaras de Valle-Inclán, utilizando procedimientos diversos para señalar su sucesión, como el cambio de luces.

2. Pieza teatral chicana de un solo acto, interpretada a mediados de los sesenta, en California, por los miembros del Teatro Campesino de Luis Valdez, mediante improvisaciones colectivas.

Este término tiene dos significados: 1) el de acción, en el significado restringido y específico de esta palabra, como operación que emana del hombre o de un poder específico a él inherente. En efecto, decimos “acto voluntario”, “acto responsable” o “acto del intelecto”, “acto moral”, etc.; pero no decimos “acto de los ácidos sobre los metales” o “acto destructivo del DDT”, etc., si bien usamos la palabra “acción” en estos casos; 2) el de realidad que se ha realizado o se va realizando, del ser que ha logrado o va logrando su forma plena y final, en cuanto se opone a lo que es simplemente potencial o posible.
En el segundo sentido la palabra hace referencia explícita a la metafísica de Aristóteles y a su distinción entre potencia y acto. El acto es la existencia misma del objeto; está con respecto a la potencia “como el construir al saber construir, el estar despierto al dormir, el mirar al tener cerrados los ojos aun teniendo vista, y como el objeto sacado de la materia y elaborado perfectamente está a la materia en bruto y al objeto aún no terminado”.

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