Wyróżnia się:

• Abstrakcję negatywną, która polega na pomijaniu cech nieistotnych w jakiejś grupie danych
• Abstrakcję pozytywną, polegającą na wyodrębnieniu spośród pewnych cech tych, które są istotne dla danego zbioru danych

Procesy abstrahowania prowadzą do wyodrębnienia się pojęć i są ściśle związane z myśleniem formalnym w teorii Piageta.