Deze API bevat een groot aantal classes die onderdelen van grafische schermen representeren, zoals knoppen, panels, scrollbars etc.

AWT gebruikt grafische elementen van het besturingssysteem. Het nadeel hiervan is dat AWT alleen componenten bevat die op alle platformen beschikbaar zijn. Het voordeel hiervan is dat het hiermee geschreven programma er op elk platform uitziet alsof het speciaal voor dat platform geschreven is.

サン・マイクロシステムズは1995年にJavaを最初にリリースしたとき、AWTは、基礎を成すネイティブなユーザインタフェースの上に抽象の非常に乏しいレベルだけ提供した。例えば、AWTが生成するチェックボックスは基礎を成すネイティブのサブルーチンが作成したチェックボックスを直に呼び出す予定だった。しかしながら、Microsoft WindowsのチェックボックスはMac OSや様々なUNIX互換OSとのチェックボックスとは厳密には同じではなかった。アプリケーションディベロッパーの中には、基礎を成すネイティブなウィンドウツールキットに忠実で高級で、ネイティブなアプリケーションにシームレスなインテグレーションを提供したため、このモデルを好む者もいる。言い換えれば、AWTを使って書かれたGUIプログラムはWindows上で動くネイティブなMicrosoft Windowsアプリケーションにそっくりだが、Macなどの他のOSではネイティブな Apple Macintoshのようにそっくりになるということである。しかしながら、アプリケーションディベロッパーの中には、全てのプラットフォーム上で開発したアプリケーションが厳密に同じものであることを好む者がいるために、このモデルを嫌う者もいた。