Der Begriff "Absolutismus" bezeichnet vielfach eine frühneuzeitliche Regierungsform, die - nach langer vorherrschender Auffassung - von der Regierung eines aus eigener Machtvollkommenheit handelnden Herrschers ohne politische Mitwirkung ständischer Institutionen bestimmt war. Zugleich wird der Begriff als Bezeichnung für die von dieser Regierungsart geprägte Epoche europäischer Geschichte zwischen den Religionskriegen des 16. und frühen 17. Jahrhunderts und den Revolutionen des späten 18. Jahrhundert verwendet.

Absolutismus (z lat. absolutus – samostatný, nezávislý) je historiografický termín oznacující formu vlády tradicne charakterizovanou ústredním postavením panovníka, hospodárským a politickým centralismem, duležitostí armády a správního aparátu, existencí dvora a státní církve. Casove je pojem absolutismus používán pro období od poloviny 17. století (nekdy konce 16. století) do Francouzské revoluce. Termín také dríve oznacoval celé dejinné období, v 90. letech 20. století byl však prevrstven oznacením raný novovek v souvislosti se zásadním zpochybnením výpovední hodnoty pojmu. Zpocátku sloužil absolutismus i jako synonymum pro absolutní monarchii.