Według wielu legend herbowych było to swego rodzaju poniżenie herbu, stosowane jako kara za dopuszczenie się przez rycerza czynu niegodnego jego stanu.

• Uszczerbienie herbu jest popularne zwłaszcza heraldyce brytyjskiej i francuskiej, dla oznaczenie herbu młodszej lub młodszego członka rodu, odróżniające go od herbu aktualnej głowy rodu. Zwłaszcza heraldyka angielska i szkocka drobiazgowo oznacza herby kolejnych synów, uwidaczniając w ten sposób ich precedencję w dziedziczeniu tytułu głowy rodu. W Anglii oznacza się to dodając do herbu tzw.marks of cadency (znaki kolejności) w Szkocji głównie systemem bordiur.W większości krajów europejskich znany jest kołnierz turniejowy - uszczerbiający herb głównego dziedzica tronu, tytułu lub majętności. W ten sposób n.p. odróżnia się herb  księcia Walii od herbu królewskiego.
• Uszczerbiano również herby dzieci z nieprawgo łoża - najczęściej kładąc w poprzek tarczy ukośny pas - skos lub barre, zwykle skierowany w lewo. Czasem ten symbol nieprawego pochodzenia bywał minimalizowany do figury uszczerbionej (tzw.baton) - zależało to zwykle od pozycji społecznej posiadacza herbu i jego naturalnego ojca.
• W heraldyce zachodniej stosowano najczęściej czarny element kładziony na tarczy. I tak np. za tchórzostwo był to kwadrat, za zdradę - skos, za niesubordynację i rabunek - odwrócona tarcza sercowa.