Hij begon met pianoles op 13-jarige leeftijd en ging naar Frankrijk, waar hij een leerling werd van Nadia Boulanger van de Muziekschool van Fontainebleau. In 1924 verschafte een Guggenheimbeurs hem de mogelijkheid nog twee jaar in Europa te studeren. Zijn muziek werd voor het eerst in 1927 ten gehore gebracht op een muziekfestival in Frankfurt.