A mediados del siglo XIX, Bernstein tomó un papel muy activo en el movimiento de partidarios de la reforma de las sinagogas en Alemania. Fue autor de dos historias de Ghetto: Vogele der Maggid y Mendel Gibbor, siendo uno de los pioneros de este género de ficción moderna. También fue publicista, y su obra Historia de la revolución y reacción en Alemania (3 vols., 1883-1884) fue una colección de importantes ensayos políticos.