L'arrangeur musical est un
musicien complet de très bon niveau, c'est celui qui crée les
arrangements. Il n'est pas forcément le
compositeur de la
musique mais il le pourrait. Il maîtrise généralement les techniques d'écritures courantes de la
musique tonale et possède des techniques d'
instrumentation. Il est aussi appelé
orchestrateur lorsqu'il écrit pour un
orchestre symphonique, notamment dans la
musique de film. On lui "fournit" une
mélodie avec ou sans
accompagnement et il est capable de faire tout le reste. Il aide le compositeur en se chargeant de toute la partie technique. Il peut aussi transformer un morceau de musique joué dans un style pour l'adapter dans un autre. Il peut adapter - "arranger" - l'écriture d'une mélodie pour qu'elle convienne à un chanteur. C'est un technicien de la musique dans le sens de l'écriture. En quelque sorte, le rôle de l'arrangeur est de mettre la bonne note, au bon endroit, par le bon instrument. Il lui faut posséder des connaissances de l'instrumentation. En principe, il doit pouvoir réaliser les scores d'orchestre pour la musique classique et, plus rudimentairement les grilles harmoniques ou lead-sheets pour les exécutants en musique légère. Au plan de l'habillage musical en musique moderne (pop-rok, variétés), la partie la plus complexe est celle qui concerne les choeurs. Le travail de structure d'un titre s'arcboute sur une bonne section rythmique : batterie, basse, piano et/ou guitare acoustique. Ensuite, à partir d'une voix témoin il est possible de procéder à l'ornementation ou aux fioritures. On applique aussi les "riffs" et "overdubs" ainsi que les motifs et leitmotivs. S'il est un point à observer dans la conduite du travail d'arrangement, c'est bien la sobriété ! Il faut à tout prix expurger le contenu de ce qui n'est pas essentiel à l'enjolivement d'un titre. Les règles en ce sens sont celles qu découlent d'une capacité à travailler avec bon goût et bon sens. A cet égard, une oreille exercée sera bon juge.
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Rôle joué par l'intermédiaire financier ayant établi la proposition acceptée par l'émetteur ou le bénéficiaire du crédit, l'arrangeur est souvent le LEAD MANAGER du syndicat de prise ferme, mais il peut, dans certains cas, ne pas faire partie de ce syndicat (donc ne pas prendre de risque de prise ferme).