Un anticorpo (conosciuto anche come immunoglobulina) è una
proteina con una peculiare
struttura quaternaria che le conferisce una forma a "Y". Gli anticorpi hanno la funzione, nell'ambito del
sistema immunitario di neutralizzare corpi estranei come
virus e
batteri, riconoscendo ogni
antigene legato al corpo come un bersaglio. In maniera schematica e semplificata si può dire che ciò avviene perché al termine dei bracci della "Y" vi è una struttura in grado di "chiudere" i segmenti del corpo da riconoscere. Ogni chiusura ha una chiave diversa, costituita dal proprio antigene; quando la "chiave" (l'antigene) è inserita, l'anticorpo si attiva. La produzione di anticorpi è la funzione principale del
sistema immunitario umorale.
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