Pese a este hecho, está muy extendida entre las masas populares la inexacta concepción que lleva a darle el significado de los años 1900-1999.

El siglo XX se ha caracterizado por los avances de la tecnología, medicina y ciencia en general, pero también por crisis y despotismos humanos que causaron efectos tales como las Guerras Mundiales, el genocidio y el etnocidio, las políticas de exclusión social, el desempleo y pobreza generalizados, profundizándose las inequidades de desarrollo social, económico y tecnológico y distribución de la riqueza entre los países y la calidad de vida de los habitantes de las distintas regiones del mundo. En los últimos años del siglo, especialmente a partir de 1989-1991 con el derrumbe de los regímenes colectivistas de Europa, comenzó un fenómeno llamado globalización o mundialización.