1980-talet är ett årtionde inom den kristna tideräkningen, och varade matematiskt sett mellan 1 januari 1980 och 31 december 1989. Den första halvan av decenniet präglas av ökad spänning i kapprustningstävlingen "kalla kriget" mellan NATO:s och Warszawapaktens medlemsstater. Den ökade spänningen är ett resultat av Sovjetunionens militära invasion i Afghanistan i december 1979. I sviterna av Iranska revolutionen 1979 och Oljekrisen 1979 fortsätter 1970-talets lågkonjunktur i västvärlden de första åren in på 1980-talet. Den andra halvan, från 1985 då den mer reformvänlige Michail Gorbatjov väljs till ordförande i Sovjetunionens kommunistparti, präglas av politisk avspänning mellan stormakterna. Det rustas ned, och 1988 sluts många fredsavtal efter flera krig runtom i världen. Världsklimatet blir lugnare, och reformerna i Sovjetunionen leder till kommunistregimernas fall i flera östeuropeiska stater 1989, året då Berlinmuren rivs. Ekonomiskt svänger konjunkturerna i västvärlden uppåt, och högkonjunkturen kallas det "glada 1980-talet". I Sydamerika och Östeuropa genomgår dock många stater under slutet av 1980-talet en ekonomisk kris, med hyperinflation. Slutet av 1980-talet ser även en växande nationalism i Östeuropa. I Jugoslavien blir folkslag, som varit sams i fler år, alltmer osams, och på 1990-talet slits Jugoslavien sönder av inbördeskrig.