Year 1972 (MCMLXXII) was a leap year starting on Saturday (link will display the full calendar) of the Gregorian calendar. Within the context of Coordinated Universal Time (UTC) it was the longest year ever, as two leap seconds were added during this 366-day year, an event which has not since been repeated. (If its begin and end are defined using mean solar time (the legal time scale) then its duration was 31622401.141 seconds of Terrestrial Time (or Ephemeris Time), which is slightly shorter than 1908).

Im Jahr 1972 verschiebt sich das Machtgefüge zwischen den Blöcken im Kalten Krieg: Die Volksrepublik China, die im Vorjahr in die UNO aufgenommen wurde, nähert sich durch Richard Nixons Besuch in China der USA an. Währenddessen normalisieren sich die Beziehungen zwischen der Bundesrepublik und der DDR durch das Transitabkommen und den Grundlagenvertrag.

1972 (MCMLXXII) var ett skottår som började en lördag i den gregorianska kalendern.

• 30 - Bloody Sunday: tijdens een demonstratie in het Noord-Ierse Londonderry schiet het Britse leger 13 burgers dood.

• 3 - Opening van de elfde Olympische Winterspelen in Sapporo, Japan. Het zijn de eerste Winterspelen in Azië. De Nederlandse schaatsploeg, met onder andere Ard Schenk, Stien Kaiser, Kees Verkerk en Atje Keulen-Deelstra, wint in totaal vier gouden, drie zilveren en twee bronzen medailles.
• 14 - In Brussel wordt het "Cultuurpact" gesloten ter bescherming van de filosofische en religieuze minderheden. Dit pact moest een gezonde basis vormen voor de culturele autonomie. Het is een van de stappen naar de federale staat België.
• 29 - Na uiterst emotionele debatten neemt in Nederland de Tweede Kamer een motie-Voogd aan, waarin de regering wordt opgeroepen af te zien van haar voornemen om de drie van Breda vrij te laten.

• 12 - Nederland eindigt als zevende en laatste bij het wereldkampioenschap ijshockey voor C-landen in Roemenië.
• 15 - The Godfather gaat in New York in première.
• 26 - Walter Planckaert wint de zevende editie van Nederlands enige wielerklassieker, de Amstel Gold Race.

• 10 - In Iran treft een aarbeving met een kracht van 7,2 de stad Ghir Karzin in de provincie Fars en een gebied van 250 kilometer daaromheen. Meer dan 5300 mensen komen om.
• 22 - Voor eigen publiek wint Tsjechoslowakije het wereldkampioenschap ijshockey voor A-landen.
• 29 - Aanval van Hutu-guerrillas in Burundi op leden van de regerende Tutsi-stam, waarbij tussen de 5000 en 15.000 Tutsi's gedood worden. Het Tutsi-regeringsleger slaat terug met hulp van Zaïre. Eind mei waren circa 100.000 Hutu's gedood. Velen vluchtten naar naburige staten.

• 22 - De Nederlandse damgrootmeester Ton Sijbrands wordt in Hengelo wereldkampioen dammen. Sinds 1955 was deze titel alleen maar door Russen gewonnen.
• 22 mei - Richard Nixon bezoekt als eerste Amerikaanse president de Sovjet-Unie. Met Leonid Brezjnev bespreekt hij onder andere de wapenreductie.
• 26 - Het SALT I-verdrag tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten wordt getekend.
• 27 - Decreet van de Nederlandse Cultuurraad (voorloper van het Vlaams Parlement, in België), betreffende het taalgebruik bij de eedaflegging. Hierbij wordt voorgeschreven, dat alleen de eed in het Nederlands geldt in het Nederlandstalige landsgedeelte. Hierdoor wordt de wet van 30 juli 1884 opgeheven.

• 1 - Andreas Baader van de Baader-Meinhof-groep (RAF) geeft zich gewonnen na een hevig gevecht met de West-Duitse politie.
• 6 - Leden van de Volksunie (VU) hijsen de regionale Vlaamse leeuwenvlag aan de gevel van het Belgische Parlement. De stunt, die amper twee uur duurt, heeft noch feitelijk noch symbolisch enig gevolg.
• 15 - De 37-jarige Ulrike Meinhof, kopstuk van de West-Duitse anarchistische Baader-Meinhof-groep wordt aangehouden te Hannover, samen met de 27-jarige onderwijzer Gerhard Müller.
• 15 - Cathay Pacific vlucht-700Z stort neer na een bomexplosie in Vietnam. Alle 81 inzittenden komen om het leven.
• 18 - West-Duitsland wint in Brussel het EK voetbal door de Sovjet-Unie in de finale met 3-0 te verslaan.
• 19 - In de nacht van 19 juni belt de nachtwaker Wills, te Washington D.C., de politie op, om te melden dat vijf inbrekers op het hoofdkwartier van de democratische partij zitten. Ze worden aangehouden. Daarmee start het bekende Watergate-schandaal, dat leidt tot het gedwongen voortijdig ontslag van president Nixon, twee jaar later.

• 23 - De Belgische wielrenner Eddy Merckx wint opnieuw - voor de vierde maal - de Ronde van Frankrijk.

• 22 De Noord-Hollandse badplaatsen Callantsoog en Schoorl weigeren een deel van hun stranden beschikbaar te stellen voor naaktrecreatie.

• 5 - Tijdens de 20e Olympische Spelen in München gijzelen acht leden van de Palestijnse terreurgroep Zwarte September de Israëlische sportploeg. De gijzeling wordt met geweld beëindigd op het vliegveld, waarbij zeventien doden vallen: alle gijzelaars en vijf terroristen.
• De Amerikaanse president Richard Nixon kondigt de ontwikkeling aan van een herbruikbaar ruimteveer. De Space Shuttle Columbia voert op 12 april 1981 de eerste missie uit.
• 30 - Radio Veronica verhuist van 192 naar 538 meter in de middengolf. De zeezender is nu in vrijwel heel Nederland goed te ontvangen.

• 19 - Met de terugkeer van Apollo 17 op aarde komt er een einde aan het Project Apollo. De astronauten Cernan en Schmitt zijn vooralsnog de laatste mensen op de maan en zelfs de laatsten die ontsnapten aan de aardse zwaartekracht.