The year of 1961 (MCMLXI) was a common year starting on Sunday (link will display the full calendar) of the Gregorian calendar. As MAD Magazine pointed out on its cover for the March 1961 issue, this was the first "upside-up" year—i.e., one in which the numerals that form the year look the same as when the numerals are rotated upside down—since 1881.

Prägend für das Jahr 1961 ist der Bau der Berliner Mauer, die die Deutsche Teilung endgültig zementiert. Währenddessen verkündet der frisch gewählte US-Präsident John F. Kennedy seine Politik der New Frontier, darunter die Beendigung der Rassentrennung in den USA. Mit dem Scheitern der Invasion in der Schweinebucht muss er jedoch gleich zu Beginn eine außenpolitische Niederlage hinnehmen. Juri Gagarin überwindet eine ganz andere Grenze und wird an Bord von Wostok 1 zum ersten Mensch im Weltraum.

1961 (MCMLXI) var ett normalår som började en söndag i den gregorianska kalendern.