A 19. század a polgári demokratikus forradalmaknak és a modern nemzetállamok kialakulásának a kora. A századra leginkább jellemzo társadalmi mozgalom a liberalizmus és a nacionalizmus, a leginkább meghatározó szellemi és muvészeti irányzat pedig a romantika és a realizmus volt. Ez az irodalom nagy százada, a leghíresebb nemzeti írók kora. A 19. volt az utolsó évszázad, amelyben még korstílusok uralkodtak, egyben az elso, amelynek során felbukkant a 20. századra jellemzo stíluspluralizmus.