대개 형제의 서열에 따라 특정한 글자가 들어가는 경우가 많다. 예를 들어 이름에 '원(元)'이나 '백(伯)'이 들어가면 맏아들임을 의미한다. 물론 조선시대에는 이러한 자를 짓는 원칙이 무너지기도 하였다.

형제의 경우, 보통 '백(伯)' · '중(仲)' · '숙(叔)' · '계(係)' 순으로 자를 짓는 경우가 있다. 《삼국지》에 나오는 사람들 중 사마의(司馬懿)의 형제들을 살펴 보면 차례대로, '백달' · '중달' · '숙달' · '계달' 순인 것을 확인 할 수 있다.