2001년 1월 15일에 시작된 위키백과는 비영리 단체인 위키미디어 재단에서 운영하고 있다. 2008년 2월 현재 영어판 200만여 개, 한국어판 5만 2천여 개를 비롯하여 모든 언어판을 합하면 840만여 개 이상의 글이 수록되어 있으며 꾸준히 성장하고 있다.

위키백과 영어판은 전문가들에 의해 씌여졌던 백과사전인 누피디아(지금은 없어짐)를 보완하여 2001년 1월 15일에 만들어졌다. 지미 웨일스와 래리 생거는 2001년에 위키백과의 공동창업자로 인정받았다.