세포막은 모든
세포가 가지고 있는 구성요소이며, 세포 내부와 외부를 서로 구분지어준다. 세포막은 인지질 및
단백질 분자로 구성된 얇고 구조적인 지방 이중층으로 되어 있으며, 선택적인 투과성을 지닌다. 세포 표면막은 수용체 단백질과 세포부착 단백질을 지니고 있기도 한다. 또한 세포막에는 다른 기능을 수행하는 단백질 역시 존재하며, 이러한 단백질은 세포 기능 및 조직 구성을 항시 일정하게 유지하는데 매우 중요한 역할을 담당한다.
동물 세포에서, 세포막은 이러한 역할을 홀로 수행하는 반면,
효모,
세균,
식물에서는 세포벽이 최외곽 경계를 형성하며, 물리적인 방호력을 제공한다. 세포막은 대략 10
나노미터 두께이며, 투과 전자 현미경으로 희미하게 구분할 수 있다. 세포막의 또 다른 중요한 역할은 세포전위를 유지하는 것이다.
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