유엔에서 정한 7개 공용어 중 하나이며 독립국가연합에 속한 나라들이 주로 사용한다. 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 몽골, 동유럽(폴란드, 체코, 헝가리, 루마니아, 불가리아 등에서는 상용어로 사용된다. 방언은 북부(러시아 북부에서 시베리아), 중부(러시아 중앙부), 남부(카프카스와 러시아 남서부)로 나뉘며, 표준어는 모스크바 방언을 기반으로 한다. 모스크바 방언은 원래 남부 방언에 속했으나 북부방언의 영향을 받아 새로운 중부 방언으로 탄생했다.

그 밖에도 민족마다 러시아어 억양이 다르다. 이를테면 우크라이나의 러시아어(우크라이나억양의 러시아어, 주로 서부지역과 오데사에서 많이 사용), 카프카스의 러시아어(카프카스억양의 러시아어, 러시아의 북카프카스지방의 여러 민족과 코카서스 3국에서 사용), 중앙아시아의 러시아어(터키억양의 러시아어, 중앙아시아 5개 공화국에서 많이 사용) 등이 있다.