난자

난자(卵子)는 여성 생식자이다. 동물과 종자식물이 난자를 가지고 있다. 난자를 나타내는 영어인 ovum은 "알"을 의미하는 라틴어인 ovum으로부터 유래하였다.고등 동물에서는 난자는 난소라고 불리는 여성의 생식샘에서 생산된다. 포유동물의 경우 평생 내보내는 모든 난자를 태어날 때부터 이미 가지고 있으며 난자형성 과정을 통해 성숙시킨다. 모든 새, 대부분의 어류, 파충류, 양서류와 같은 난생 동물의 경우, 난자는 보호 껍질을 구성하며, 수란관을 통해 체외로 배출된다. 난자는 조류의 경우 체내에서, 많은 어류의 경우 체외에서 정자에 의해 수정된다. 수정 후에는 배아가 형성되며, 알 내부에 저장된 영양분을 사용하며 성장하고, 이후 알에서 부화하게 된다. 난생 동물의 알에 관해서는 알 항목을 참조하기 바란다.
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