調音は喉頭より上の器官が閉鎖を作ったり狭めを作ることによって作られる。この方法のことを調音方法といい、調音に与る器官は調音器官という。調音器官の下あご部分は、舌を中心として自由に動いて自ら運動し、調音体という。一方、上あご部分は、口蓋などあまり動かず調音体に対して受動的である。調音された個々の音は上あごの部分に応じて名前がつけられており、これを調音部位（調音位置・調音点）という。

子音の種類は、調音方法と調音部位によって分類される。