上記の意味での東洋・西洋の概念が定着したことを受けて、その後、学術用語としてオリエント (Orient)の対義語であるオチデント (Occident)の訳語として西洋があてられるようにもなった。こちらの用法は狭義の用法であることに注意。

現代では、東洋・西洋の意味は歴史的な観点で用いられることが多く、現代用語としてはその役割を終えている。

• 东洋：东海以远，日本附近。如“东洋战刀”。
• 南洋：南海附近的东南亚诸国，包括马来群岛、菲律宾群岛和印度尼西亚群岛。如“下南洋”、“南洋华侨”。
• 西洋：印度洋沿岸，及经由印度洋到中国的欧洲。如“郑和下西洋”、“西洋镜”。
• 北洋：渤海、黄海，朝鲜半岛附近。如“北洋水师”、“北洋军阀”、“北洋政府”、“北洋大学”“北洋通商大臣”。这些词均源自以李鸿章为代表的晚清重臣们在北洋地区的军事、商业活动。

明朝初期以婆羅(Borneo)/汶萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為“漲海”。