2つの焦点が近いほど楕円は円に近づき、2つの焦点が一致したとき楕円は円になる。そのため円は楕円の特殊な場合であると考えることもできる。

楕円の内部に2焦点を通る直線を引くとき、これを長軸という。長軸の長さを長径という。長軸と楕円との交点では2焦点からの距離の差が最大となる。また、長軸の垂直二等分線を楕円の内部に引くとき、この線分を短軸という。長軸との交点から楕円との交点までの長さを短径という。