政治哲学是研究价值取向的一门学科。它提出了“应然”（ought to be），重點在于提供一种应然的构想，对现实的政治进行理性的指引。政治哲學研究的是關於國家、政府、自由、財產、法律、和執法等权威的合法性基本問題如：這些概念是什麼？为什么需要他们？什么使一個政府具有合法性？政府缘何保護何种自由和權利？政府缘何、採取何种形式？法律是什麼？公民需要負起什麼樣的義務？何时可以合法地推翻一個政府？……等等。