地球(ちきゅう)は、
太陽系の
惑星のうち、太陽に3番目に近いものである。太陽系の中では岩石質の「
地球型惑星」に分類され、その中で大きさ、質量ともに最大のものである。
放射性元素による
隕石の
年代測定により、誕生してから約46億年経過していると推定される。太陽系の年齢もまた隕石の年代測定に依拠するので、地球は太陽系の誕生とほぼ同時に形成されたとしてよい。10程度のミニ惑星の衝突合体によって形成されたと考えられている。組成は地表面からの深さによって異なる。地表付近は
酸素と
ケイ素が主体で、他に
アルミニウム・
鉄・
カルシウム・
ナトリウム・
カリウム・
マグネシウムなどの金属元素が含まれる。ほとんどは酸化物の形で存在する。対照的に、中心部分は鉄や
ニッケルが主体である。地表面の70%は液体の
水(
海)で被われており、地表から上空約100kmまでの範囲には
窒素・酸素を主成分とする
大気がある。大気の組成は高度によって変化する。
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