国語(こくご)とはその
国を代表する
言語で、その国の
公用語あるいは公用語的扱いとなっている言語をいう。
国民国家形成の必須条件である。本来は
明治時代に
日本で作られた
漢語だが、この語の創始者については三宅米吉・
物集高見・
上田万年など諸説がある。
日本における
日本語のように国民の大半が同一言語を話す国の場合、その言語が国語となりうるが、同じ国内で様々な言語が話されている国も多く、一番多くの話者がいる言語を国語とするには民族感情などで問題が多い。しかし
シンガポールのように、歴史上の理由から国民の大多数の
母語である
中国語を国語とせず
マレー語を国語にしている国や、
アイルランドのように、民族本来の言語である
アイルランド語を国語に制定していても、ほとんどの国民が早くから
英語を母語として話している国もある。日本では、学校教科名に「国語」科、日本語の辞典を「国語」辞典というように使用するが、世界的に見ればこのような例は少ない。たとえばアメリカやイギリスの学校で行われるのは“English”つまり“英語”の授業であって、“国語”の授業ではない。
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