可視光線(かしこうせん)とは、
電磁波のうち、
人間の
目で見える
波長のもの。いわゆる
光のこと。
JIS Z8120の定義によれば、可視光線に相当する電磁波の波長は、おおよそ短波長側が360 nm~400 nm、長波長側が760 nm~830 nmである。逆に、
可視光線の外に位置する
赤外線と
紫外線を指して、不可視光線(ふかしこうせん)と呼ぶ場合もある。可視光線は、
太陽やそのほか様々な
照明から発せられる。通常は、様々な波長の可視光線が混ざった状態であり、この場合、光は白に近い色に見える。
プリズムなどを用いて、可視光線をその波長によって分離してみると、それぞれの波長の可視光線が、人間の目には異なった
色を持った光として認識されることがわかる。各波長の可視光線の色は,波長の短い側から順に、青紫、紫、青緑、緑、黄緑、黄、黄赤(橙)、赤で、俗に七色といわれるが、これは連続的な移り変わりである。波長ごとに色が順に移り変わること、あるいはその色の並ぶ様を、
スペクトルと呼ぶ。可視光線より波長が短くなっても長くなっても、人間の目には見ることができなくなる。可視光線より波長の短いものを
紫外線、長いものを
赤外線と呼ぶ。動物種によっては、一部の
昆虫類などは(人間にとっての)紫外線をも見ることができる。
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