南極観測隊

南極地域観測隊（なんきょくちいきかんそくたい）は、南極大陸の天文・気象・地質・生物学の観測を行うために日本が南極に派遣する調査隊の名称。通常は南極観測隊と呼ばれる。観測隊は海上自衛隊の保有する砕氷艦（いわゆる『南極観測船』）に乗船し、通常は日本（東京港）を11月に出発する。南極には12月または1月ごろ到着し、昭和基地を最大の拠点として観測を行う。2月1日に前年の越冬隊と新年の越冬隊が交替する。越冬しない部隊は、前年の越冬隊と共に砕氷艦で日本へ帰還する。この間に、越冬隊が1年間に使用する機材や燃料、食料などが昭和基地に運ばれる。補給はこの1回のみしか行われない。前年の越冬隊が出した廃棄物は砕氷艦に載せられ、日本に運ばれて処理される。また、最近では過去に使用した雪上車の廃車など、以前の廃棄物の回収と日本への持ち帰りも行われている。砕氷艦の日本への帰還は例年3月末頃である。越冬隊は出発の翌々年に帰還することになる。出港と帰港はテレビのニュース報道で紹介されることも多い。
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