种族也称做人种,是在体质形态或遺傳特徵上具有某些共同特色的人群,划分时可以根據外在特征(如肤色、髮色、面部
骨骼结构等)、
基因、以及自我认同为标准。“种族”这一概念以及种族的具体划分都是具有相当争议性的课题,其在不同的时代和不同的文化中都有差异,种族的概念也牵涉到诸如社会认同感以及
民族主义等其他范畴。
20世纪以前,科学家普遍认为,人类分为若干个
本质主义方式划分的(即以不可缺的特征来划分的)种族,如
尼格罗人种(黑种人)、
蒙古人种(黄种人)、
高加索人种(白种人)等。但自
1940年代起,
演化科学家开始淘汰这种理论。另外,种族长期以来理解为一种
科学分类,即将种族视为一个分类的层次,如将种族等同于
亚种;但
1960年代起,
群体遗传学研究中新出现的数据以及模型也使一些科学家开始质疑这种理解,而转而以
群体、特征线等其他概念来研究人类内部的差别。
1990年代以来,基因体学以及分支系统学研究中新出现的数据和模型也使科学界对
人类起源有了新的认识,使一些科学家转而用世系而非特征来定义种族的划分,并且认为种族应该理解为模糊集合,统计群体,或广义的
家族。
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