ホームレスとは、様々な理由により定まった
住居を持たず、
公園・路上・公共施設・河原・架橋の下などの場所等を起居の場所とし日常生活を営んでいる野宿者・路上生活者と一時施設居住や家賃滞納、再開発による立ち退き、ドメスティックバイオレンスのため自宅を離れなければならない人など住宅を失う危機にある人のこと。日本のホームレスの自立の支援等に関する特別措置法などの定義は非常に狭義で野宿者・路上生活者のみをホームレスと称している。 さらに広義のホームレスの定義には野宿者・路上生活者と住宅を失う危機にある人に適切でない住居に居住する人(危険だったり修理不能、大修理を要する住居、最低居住水準未満世帯)も含める。
テント生活をしていても
中東の
ベドウィンや
モンゴルの
遊牧民、
ロマのような不定住民をホームレスとは呼ばない。金銭的事情等で住居を持てないものだけではなく、米国の実業家
ハワード・ヒューズのように、自らの意思でホームレスを選択する場合もある。
ベトナム戦争期の
アメリカでは、志願してホームレスになる若者が現れた。住所不定になれば、
召集令状の送付先がなくなるからである。
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