הרוסית דומה בדקדוקה ובהגייתה לאוקראינית ולבלארוסית, הנחשבות ל"שפות שכנות". הרוסית התקנית מבוססת על דיאלקט הרוסית המדובר במוסקבה וסביבתה, שהפכו במאה החמש עשרה למרכז התרבות הרוסית. במאה השמונה עשרה חדרו לרוסית מילים לועזיות רבות עקב ההיפתחות להשפעת המערב של פטר הגדול. ברוסית נכתבו יצירות ספרותיות רבות, וכמה מן הסופרים והמשוררים הגדולים (רבים מהם יהודים) יצרו ברוסית.