האס אס, קיצור המילה ה
גרמנית SchutzStaffel - שוטצשטפל (חיל ההגנה, או פלוגות המגן), הוא הכינוי שבו מוכר ארגון ההגנה והמודיעין של המפלגה הנאצית, "חיל ההגנה", על פי
ראשי התיבות בגרמנית. האס אס הוקם כיחידת מגן אישית של
אדולף היטלר - Leibstandarte Adolf Hitler. תחת הנהגתו של
היינריך הימלר, בשנים 1929 עד
1945 (מועד פירוקו לאחר תבוסת
גרמניה הנאצית) גדל הארגון, שהחל כגוף קטן, צבאי למחצה, והפך לאחד מהארגונים הגדולים והחזקים ב
רייך השלישי. ה
נאצים ראו באס אס יחידת עילית,
המשמר הפרטוריאני של המפלגה. אנשי האס אס נבחרו על פי העקרונות של
טוהר הגזע ועל פי נאמנות ללא תנאי ל
פיהרר ול
מפלגה הנאצית. עד 1944 הייתה ההצטרפות לאס אס על בסיס התנדבותי, אך עם היחלשות כוחה הצבאי של גרמניה הוחל בגיוס אקראי מבין כלל האוכלוסייה, לעתים מבני 18 ומטה. כמו כן צורפו ליחידות החמושות של הארגון מתנדבים מארצות אירופה הכבושות. הזרוע הצבאית של האס אס,
וואפן אס אס, התפתחה להיות צבא גרמני שני, בנוסף ל
ורמאכט, הצבא הגרמני. לוואפן אס אס יצאו מוניטין של לוחמים פאנאטיים ואכזריים מאד; יחידות וואפן אס אס סייעו בחיסול ההתנגדות היהודית ב
מרד גטו וורשה באפריל 1943 ורצחו
שבויי מלחמה אמריקניים במחנה ליד העיר מלמדי (Malmedy) במהלך
קרב הארדנים ב-1944.האס אס נבדל מהצבא הגרמני, מהמפלגה הנאצית וממנגנון הפקידות הרשמי על ידי
דרגות, תגים ומדים ייחודיים לארגון. במקביל להשתלטותה הבלעדית של המפלגה הנאצית על הכוח הפוליטי בגרמניה, "נשאבו" יותר ויותר תפקידי מפתח בממשל הגרמני – כמו מערכת אכיפת החוק – לשליטת האס אס והפכו לחלק מהארגון; במקביל, הפכו חלקים מתוך האס אס לגופים ממשלתיים דה פקטו. כדי לשמור על כוחה הפוליטי של המפלגה הנאצית ניתנה לאס אס הסמכות להקים ולהפעיל גופים של
משטרה חשאית, ה
גסטאפו וה
סיפ"ו; משמעותה של סמכות זו הייתה למעשה העמדת האס אס מעל החוק. האס אס היה גם מכשיר להטלת פחד ואימה במהלך
השואה. מנהיג האס אס, היינריך הימלר, היה אחד מיוזמי
הפתרון הסופי. בסיוע גדודים מהצבא הסדיר, יחידות ה
איינזצגרופן (עוצבות המבצע) של האס אס רצחו יותר ממיליון אזרחים, רובם יהודים, באזורים של ברית המועצות שנכבשו על ידי הנאצים ב
מלחמת העולם השנייה. האס אס היה אחראי להקמתם ולהפעלתם של
מחנות ריכוז ו
מחנות השמדה, שבהם הומתו מיליוני כלואים כתוצאה מהשמדה מכוונת, מהרעבה, מהתעללות ומ
ניסויים רפואיים וכחלק ממדיניות מכוונת של
טיהור אתני. אחרי מלחמת העולם השנייה הכריזו השופטים ב
משפטי נירנברג על האס אס כארגון פשע, אחראי על יישום וביצוע מדיניות גזענית של
רצח עם וביצוע
פשעי מלחמה ו
פשעים נגד האנושות.
להמשך המאמר ראה Wikipedia.org...