הירח

(ז') לבנה, סהר, המאור הקטן

הירח הוא הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ. הירח גרם השמיים הקרוב ביותר לכדור הארץ, והמרחק הממוצע בין מרכזו למרכז הארץ הוא כ-384,403 ק"מ, שהם כפי 30 מקוטרו של כדור הארץ. המרחק משתנה, ונע בין 363 אלף ק"מ (בפריגאום - הנקודה הקרובה ביותר במסלול הירח לכדור הארץ) ועד כ-405 אלף ק"מ (באפוגאום - הנקודה הרחוקה ביותר מהארץ במסלול הירח). הירח של כדור הארץ נקרא גם לבנה או סהר בעברית ולונה (Luna) במינוח המדעי, זאת כדי להבדילו מירחים אחרים.קוטרו של הירח הוא 3,474 ק"מ, מעט יותר מרבע מזה של כדור הארץ. המשיכה הגרביטציונית על פני הלבנה היא כשישית מזו שעל פני כדור הארץ. הירח משלים מסלול סביב כדור הארץ מידי 27.3 יום (חודש סידרי), וההשתנות התקופתית בגאומטריה של המערכת ירח-ארץ-שמש אחראית לתמורות במופעי הירח, כשמשך הזמן בין מולד ירח אחד למשנהו הוא 29.5 יום (חודש סינודי). הכבידה וכוחות צנטריפוגלים הנוצרים על ידי סיבוב הירח וכדור הארץ סביב נקודת מרכז מסה, אחראים במידה רבה לתופעת הגאות והשפל בכדור הארץ. העבודה שמתבזבזת בתהליך זה מקטינה את האנרגיה הפוטנציאלית במסלול כדור הארץ-ירח סביב נקודת מרכז המסה, ובעקבות זאת גדל המרחק בין שני הגופים ב-3.8 ס"מ מידי שנה. הלבנה תמשיך להתרחק באופן איטי מהארץ, עד שכוחות הגאות והשפל ביניהם לא יהיו משמעותיים עוד, ואז מסלול הלבנה יתייצב.הירח הוא גרם השמים היחיד שבני אדם נשלחו אליו ושהונחה עליו רגל אנוש. ב-1959 שיגרה ברית המועצות שלוש חלליות לחקר הירח: לונה 1, לונה 2 ולונה 3. תוכנית אפולו האמריקנית הייתה התוכנית הראשונה (ובינתיים היחידה) שבמסגרתה נשלחו משימות מאוישות לירח, ובשנים 1969-1972 בוצעו במסגרתה שש נחיתות בירח. הודות לקרבתו הרבה של הירח לכדור הארץ ניתן לצפות בו בקלות גם ללא טלסקופ או משקפת ואף להבחין במכתשים הרבים הפזורים עליו. בירח קל מאוד להבחין במהלך הלילה, אך לעתים ניתן להבחין בו גם במהלך היום. המקור של הירח הנו נושא שנוי במחלוקת (ראו פירוט בהיווצרות הירח).
להמשך המאמר ראה Wikipedia.org...