A órbita é a trajectória que um corpo percorre em redor de outro sob a influência de alguma
força (normalmente
gravítica). Segundo as leis do movimento planetário de
Johannes Kepler, as órbitas são geralmente
elípticas, embora os planetas interiores (próximos ao
Sol ao redor do qual orbitam) tenham órbitas quase circulares. Mais tarde,
Isaac Newton demonstrou que algumas órbitas, como as de certos
cometas, são
hiperbólicas e outras
parabólicas. Dentro de um
sistema solar, os
planetas,
asteróides, cometas e outros objetos de menor tamanho percorrem órbitas elípticas ao redor do Sol, enquanto que as
luas e outros satélites fazem o próprio ao redor dos planetas. Seja qual for a órbita seguida pelo objeto, o corpo ao redor de que descreve sua trajectória se encontra situado no foco da cónica descrita, de modo que sempre podem definir-se dois pontos singulares, como o de maior afastamento ou
apoastro, e o de maior aproximação ou
periastro.
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