En vertu du «principe de subsidiarité», chaque État membre, assume la pleine responsabilité de l'organisation de ses systèmes d'éducation et de formation et du contenu des programmes. Selon les articles 149 et 150 du traité CE, le rôle de la Communauté est de contribuer au développement d'une éducation de qualité en encourageant la coopération entre États membres et, si nécessaire, en appuyant et complétant leur action, notamment pour développer la dimension européenne dans l'éducation, favoriser la mobilité et promouvoir la coopération européenne entre établissements scolaires et universitaires.
Conformément à ces articles, l'Union n'entend donc pas développer et mettre en œuvre une politique commune de l'éducation. Elle dispose cependant de moyens spécifiques pour favoriser la coopération dans ce domaine:
des programmes d'action communautaires qui relèvent d'une co-décision au niveau européen entre le Conseil et le Parlement. Il s'agit des programmes:
- SOCRATES, qui favorise la mobilité des étudiants, et, à cette fin, la coopération entre les établissements d'enseignement au niveau universitaire (programme Erasmus), scolaire (programme Comenius), ainsi que l'apprentissage des langues (programme Lingua) et qui promeut le développement de réseaux visant à la reconnaissance des diplômes (réseau Naric), à l'information dans le domaine de l'éducation (Eurydice) et aux échanges d'expérience entre décideurs dans le domaine de l'éducation (Arion);
- LEONARDO DA VINCI qui facilite l'accès à la formation professionnelle par l'amélioration des systèmes nationaux de formation professionnelle, ainsi que par l'encouragement à l'innovation et l'apprentissage tout au long de la vie;
- JEUNESSE qui facilite la mobilité de jeunes défavorisés en dehors des structures d'enseignement et permet également, grâce au service volontaire européen (SVE), de participer à des projets divers au sein d'associations ou de collectivités locales, en Europe ou dans des pays en voie de développement.
des actes juridiques communautaires favorisant la coopération politique entre États membres, tels que des recommandations, des communications (par exemple sur l'éducation et la formation tout au long de la vie ou l'évaluation de la qualité de l'éducation scolaire et universitaire), des documents de travail, des projets pilotes, etc.
deux structures visant à soutenir les activités de l'Union dans le domaine de la formation professionnelle: le Centre européen pour le développement de la formation professionnelle (CEDEFOP) qui développe des activités académiques et techniques pour soutenir le développement de la formation professionnelle en Europe et la Fondation européenne pour la formation (ETF) qui soutient et coordonne la réforme des systèmes de formation professionnelle dans le cadre des programmes Phare, TACIS et MEDA.
Pour atteindre l'objectif fixé par le Conseil européen de Lisbonne en mars 2000 (devenir l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde), la Commission a renforcé la coopération politique dans le domaine de l'éducation et de la formation tout au long de la vie, afin d'accroître la qualité des systèmes d'éducation et de formation, de faciliter l'accès de tous à l'éducation et à la formation et d'ouvrir les systèmes d'éducation et de formation sur le monde. L'adaptation continue de la population active aux changements technologiques constitue un des instruments majeurs pour lutter contre le chômage et construire une véritable Europe de la connaissance.
Voir :
Agences de l'Union européenne
eEurope
Égalité de traitement entre les hommes et les femmes
Emploi
Subsidiarité