Raccoglie l'eredità dell'Institut de correspondance archéologique, creato nel 1839 per accogliere a Roma gli studiosi stranieri. Composto principalmente da francesi e tedeschi, l'Istituto fu soppresso durante la Guerra franco-prussiana. Sulle sue ceneri sorse nel 1871 l'Istituto archeologico tedesco e poi, nel 1873, una sezione romana dell'École française di Atene. Quest'ultima, nel 1875, divenne l'École française di Roma.